Blusón blanco, media máscara negra, voz chillona
Desde hace cuatro siglos la misma figura atraviesa la cultura napolitana sin perder nunca su carácter reconocible: blusón blanco, media máscara negra, nariz aguileña, voz chillona. Pasa de los escenarios de la commedia dell'arte al teatro de marionetas, de las escenas del presepe (belén napolitano) del siglo XVIII al ballet de Stravinski con vestuario de Picasso. Y sin embargo, tras la máscara del Pulcinella napolitano se esconde un personaje mucho menos unívoco de lo que parece. Es criado astuto y plebeyo ingenuo, símbolo de Nápoles y máscara teatral codificada, figura cómica de la commedia dell'arte y presencia demoníaca en el presepe.
En este artículo reconstruimos los pasos históricos documentados que dieron forma a la máscara y los distinguimos de las leyendas que crecieron a su alrededor. Entender esta ambivalencia es la mejor manera de leer a Pulcinella, también cuando te lo encuentras como pastor entre las figuras del presepe.
Los orígenes: entre Maccus, Acerra y Silvio Fiorillo
Los orígenes de Pulcinella son inciertos. Una de las hipótesis más difundidas, recogida también por la Treccani, lo relaciona con Maccus, personaje de las fabulae atellanae, farsas populares de origen osco difundidas en la antigua Campania. Pero la continuidad no está demostrada: los actores de la commedia dell'arte bebían de tradiciones distintas y mezclaban sus rasgos, y hablar de una línea directa entre Maccus y Pulcinella es un acto de fe, no de filología.
La autoría documentada de la máscara moderna se atribuye a Silvio Fiorillo, actor de Capua activo en las primeras décadas del siglo XVII. Según la tradición, Fiorillo se inspiró en Puccio d'Aniello, un campesino de Acerra que se unió como bufón a una compañía de cómicos ambulantes de paso por su pueblo. Por eso Acerra se considera la patria simbólica del Pulcinella napolitano, aunque Fiorillo no era de Acerra. El Pulcinella de Fiorillo era distinto del actual: sombrero bicornio, barba y bigote.
De Antonio Petito al ballet de Stravinski
El vestuario moderno nace en el siglo XIX en el Teatro San Carlino de Nápoles, cuando en 1852 la máscara pasa de Salvatore Petito a su hijo Antonio. Antonio Petito, «el rey de los Pulcinellas», revoluciona el personaje y lo transforma de campesino ingenuo en criado astuto y melancólico, capaz de hablar también al público burgués. Es Petito quien fija el gorro alto en forma de pan de azúcar y el blusón blanco que seguimos reconociendo hoy. Muere en escena en el San Carlino el 24 de marzo de 1876, durante una representación.
Para entonces la máscara ya era europea: en Francia se convierte en Polichinelle, en Inglaterra en Punch del teatro Punch and Judy, en Alemania en Hanswurst, en Rusia en Petrushka. El reconocimiento cultural más alto llega en 1920, cuando Ígor Stravinski compone el ballet Pulcinella para los Ballets Russes de Diáguilev, con decorados y vestuario de Pablo Picasso, en escena en la Ópera de París.
Pulcinella en el presepe: la figura demoníaca
En el presepe napolitano Pulcinella tiene un papel que desconcierta a quien solo conoce la versión teatral. Según la tradición belenista napolitana, es una figura demoníaca: lúgubre, dramática, contrapuesta al nacimiento divino, señal del lado oscuro del alma popular. Una de las leyendas más difundidas lo hace nacer en las laderas del Vesubio por obra de unas brujas, en un lugar considerado de paso entre el mundo de los vivos y el de los muertos.
Los detalles iconográficos refuerzan la lectura demoníaca: el gorro bifurcado que recuerda a los cuernos, la cabeza rapada y llena de chichones, la media máscara negra. Es un Pulcinella opuesto al cómico, más cercano a las anime pezzentelle (las almas de los muertos olvidados) y a las demás presencias sobrenaturales que habitan el presepe.
Una figura que resiste porque no elige
De Silvio Fiorillo al San Carlino, del ballet de Stravinski al presepe del siglo XVIII, el Pulcinella napolitano sigue siendo una de las pocas figuras capaces de unir registros opuestos: cómico y trágico, popular y culto, sagrado y demoníaco. Por eso nunca se ha reducido a icono turístico y sigue releyéndose, en cada generación, con claves distintas.
En nuestro taller modelamos a Pulcinella en las versiones de la escuela belenista napolitana del siglo XVIII, tanto en la figura plebeya como en la más rara que entra en el presepe como presencia demoníaca. Cada figura nace de una elección iconográfica precisa, no de una estética genérica de la máscara: es nuestra manera de seguir contando esta figura siendo fieles a su doble naturaleza.
